La falta de ingresos propios es una de las características principales de la indigencia. El indigente no tiene empleo o trabaja en condiciones precarias, lo que se traduce en serias dificultades para cubrir sus necesidades.
Quien sufre la indigencia suele no tener hogar (generalmente duerme en la calle o en algún albergue) y depende de la ayuda estatal o la solidaridad para subsistir. Esta gente vive en situación de marginación social por la extrema pobreza.
Para el Estado son indigentes los hogares que no reciben los ingresos suficientes para cubrir una canasta de alimentos (la variedad y cantidad considerada básica, según diversos estudios, que se apoyan en índices de nutrición y en los hábitos alimenticios de la población).
Otra forma de considerar la indigencia es según el salario mínimo. Quien recibe ingresos inferiores a dicha suma es indigente, ya que se entiende que no cuenta con los recursos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas.
La indigencia es un problema estructural en muchos países, hay familias con varias generaciones en la pobreza, debiendo enfrentar un gran número de situaciones que se extienden en el tiempo y en las descendencias y que muchas veces, toman las situaciones como naturales y no hacen para cambiarlas.
Uno de los primeros problemas que encuentran las fundaciones que pretenden luchar contra la indigencia es conseguir una definición precisa de este fenómeno dado que es la única forma de conocer los puntos a solucionar.
Además, en esta lamentable ecuación se mezclan otras dos situaciones sociales: la exclusión y el denominado sinhogarismo.
Lic. Elisa Balea.
Ex Directora del Servicio de Proyectos y Programas Sociales
de la Intendencia Municipal de Montevideo.
El articulo N° 1 del Estatuto de la Sociedad Filantrópica Cristóbal Colón señala que su objeto es el de «socorrer a quien lo necesita, siendo las únicas condiciones exigidas la situación de indigencia y la buena conducta».
Para la Real Academia Española indigencia es «falta de los mínimos recursos económicos para poder vivir».
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